Die Geschichte der Salt‑Water Sandals

Der Aufstieg von Salt-Water Sandals zum trendigen Sommer-Must-Have war eine langsame Reise: Das erste Paar wurde in St. Louis während des zweiten Weltkriegs von Walter Hoy, einem britischen Einwanderer aus Norwich, hergestellt. Wobei Hoy Lederreste verwendete, die beim Ausschneiden von Militärstiefeln übrig geblieben waren. Hoy machte das erste Paar für sein kleines Mädchen, Margery; ein frühes bronziertes Paar, das von ihrem Bruder Bob getragen wurde, steht heute noch in einem Regal im Flur der Fabrik.

Die Nähte sind das Rückgrat des Unternehmens, sagt Ric Gebel, Enkel von Walter Hoy (Hoys Nachkommen besitzen und leiten immer noch die Firma, die er 1944 gründete.) «Wir tun immer noch, was mein Großvater tat. Wir haben Glück.»

Familienbeziehungen dominieren die Werkstatt und das Front-Office. Michael James' Bruder, Steven, scannt silberne Sandalen, die in zwei Wochen verschickt werden sollen. Der Polier, Rick Sumpter, isst ein Sandwich an einem Schreibtisch gegenüber seiner Schwester Phyllis Davis, 62, die jedes Paar Hoy-Schuhe zusammenstellt, das in St. Louis verpackt wird. Ricks Frau Cheryl arbeitet an den Stanzmaschinen, die Lederriemen ausstanzen; ihre Tochter April hilft bei der Sortierung der Bestände.

Britische Fans haben Rachael Laine, eine ehemalige Marketingleiterin, für die Einführung der Marke in Großbritannien zu danken, nachdem sie im August 2009 in einem Blog in Brooklyn über die Sandalen gestolpert war. «Ich war in meinem zweiten Mutterschaftsurlaub, gelangweilt, wie du es mit einem winzigen Baby bist, scrollte durch Blogs und dachte: Oh mein Gott, ich muss sehen, was in der großen weiten Welt vor sich geht», erinnert sie sich.

Zwei Tage später sah Rachael ihre stilvolle Nachbarin mit einem Paar, das ein Freund aus New York mitgebracht hatte, und fühlte, dass sie den US-Sandalisten überreden musste, sie dabei zu unterstützen, in Europa zu starten. «Ich dachte, wenn ich es nicht tue, würde es jemand anderes tun. Dies war auf dem Höhepunkt von Croc-mania, als man hier keine so prägnante Ästhetik bekommen konnte. Ich liebte die Schwalben- und Amazonen-Vibes der Salties.»

Laines Beharrlichkeit zahlte sich aus, und bis 2011 schleppte sie einen Koffer mit Proben durch britische Boutiquen. Was sie sich als Marketingaufgabe vorgestellt hatte, wurde zu einem kompletten Vertriebsgeschäft.

Phyllis, die schon seit 1975 für die Firma arbeitet, bearbeitet in etwa 15 Paar Salt-Water Sandalen pro Tag. «An einem Punkt waren es 10 Leute, die meinen Job machten», sagt sie. Sie hielt an ihrer Position während der mageren Jahre der frühen 2000er Jahre fest, als das Unternehmen kämpfte, um Sandalen zu verkaufen und genügend Personal einzustellen, um die Fabrik in St. Louis am Leben zu erhalten.

Die Lösung war ein Kompromiss: Verlagerung eines Teils der Produktion nach China und Beibehaltung eines Teils in St. Louis. «Gott sei Dank haben wir es getan, denn plötzlich stiegen unsere Verkäufe an; wenn wir die Schuhe hatten, verkauften wir die Schuhe», sagt Ric.

Jetzt kümmert sich das Team aus St. Louis um «Special Makeups»: Mischfarben, Vintage-Stile und Notfallläufe, in ausverkauften Farben. Ric hält fest, was eigentlich die Qualität ausmacht, die das Unternehmen seines Großvaters einzigartig macht. «Die meisten Schuhfirmen sind wie Autofirmen: Sie machen jedes Jahr etwas anderes. Das tun wir nicht. Wir haben das, was wir den Hoy Shoe Company Code nennen. Wir machen immer das Gleiche und bleiben dabei.»

Die Salt-Water Sandals sind ab Mitte Februar bei uns erhältlich.

Text: www.theguardian.com / Übersetzung: Roberta Zingg